顔面神経麻痺とは顔の片側またはその一部に麻痺症状が現れ、表情が強張り動きに支障をきたす状態をいいます。 顔の歪み、瞬きが出来ず眼球が乾燥し痛みを伴い、唇の麻痺により食事がうまく出来ないなどの症状が見られます。

その発症の前兆として耳周辺に痛みや違和感があったと訴えられる患者さんが大勢いらっしゃいます。麻痺の軽重によらず顔の表情に歪み・左右不対称が露わになり、社会生活に支障を感じ、精神的に悩む患者さんも多くいらっしゃいます。

多くの場合、その原因は確かに解明されていませんが、一般にはウイルス感染の後遺症・急激な寒冷環境・末梢血行障害・顔面神経浮腫などが挙げられています。いずれの場合もその原因に関らず顔面神経が腫れ、圧迫をきたし麻痺が現れると考えられます。

例えば、顔面神経に帯状疱疹ウイルスが感染し麻痺を発症し、外耳道に痛みを伴った水泡が現れる場合があります。耳痛を伴うものとしては、慢性中耳炎や真珠腫性中耳炎で顔面神経麻痺に至ることもあります。他に見られるケースとしては、事故などによる側頭部の外傷で顔面神経麻痺が現れたり、脳腫瘍・耳下腺腫瘍・脳卒中など脳疾患の後遺障害として発症することも多くあります。