子宮の筋肉組織の一部が変化してできる良性腫瘍が子宮筋腫です。生体内の組織や細胞が生命活動の制御に反して過剰に増殖して出来た組織塊を腫瘍と言い､悪性腫瘍と良性腫瘍があり､悪性の代表的なものを癌､良性の代表的なものを筋腫と呼んでいます。

 

悪性腫瘍は進行し､転移して周辺細胞を破壊し拡大･拡散し､末期に至ると生命に関わることが往々ですが、良性腫瘍は他の組織に影響を及ぼすことなく、発症部位で成長するに留まり､生命にかかわること事態は極めて稀です。

 

子宮筋腫は成人女性の25％前後が発症すると言われるほど罹患率の高い疾病です。その殆どが30歳～40歳代ですが､20歳以下や閉経後の女性にも発生することも稀にあります。近年の統計では患者数が増えつつあると報告されています。

 

これには検診の普及､意識の向上により外来診で発見される機会が増えたことが挙げられます。また、生活習慣の欧米化もその理由の一つと考えられています。

 

これは日本より欧米の方が子宮筋腫の患者数が多いことから､その食生活や生活習慣に関わりがあるのでと言う発想に基づいています。

子宮筋腫は遺伝性ではありませんが､家族内で発症例が多いことからも､やはり食生活や生活環境による影響があるのではと言われています。

 

しかし､子宮筋腫の出来る原因は確かとは分かっていませんが、その発育には女性ホルモンのエストロゲンが関係していると言われています。

 

それは子宮筋腫の芽と言える小さな筋腫核が思春期に出来はじめ成長と共に徐々に大きくなり､性成熟期(20歳代～50歳代)に最大となり､閉経に伴い縮小することから、卵巣から分泌される女性ホルモンのエストロゲンが筋腫の発育に深く関わっていると考えられるからです。